Figure emblématique de l’Église catholique et défenseur acharné des droits humains, Mgr Joseph Willy Romélus, évêque émérite de Jérémie, est décédé tôt dans la matinée du mardi 12 août 2025, à sa résidence privée de Château, commune d’Arniquet (Sud). Il était âgé de 93 ans. L’annonce a été confirmée par une note officielle de la chancellerie du diocèse de Jérémie.
Souffrant de troubles intestinaux, l’ancien prélat avait vu son état se dégrader ces dernières semaines. Né le 17 janvier 1931 à Arniquet, il avait reçu sa formation théologique au séminaire de Port-au-Prince, puis à Rome et en France. Ordonné prêtre en 1958 pour le diocèse des Cayes, il est nommé évêque de Jérémie en 1977 par le pape Paul VI.
Pendant plus de trois décennies, Mgr Romélus a incarné une Église proche du peuple, s’opposant sans relâche aux régimes autoritaires, notamment sous Duvalier. En 1990, il fonde la Commission diocésaine des droits humains de Jérémie, devenant l’un des principaux témoins et dénonciateurs des violations commises durant la crise politique de 1991-1994. Son engagement lui vaut, en 1994, le Prix Européen des Droits de l’Homme.
Bâtisseur dans l’âme, il a créé écoles, centres de santé, coopératives agricoles, et soutenu la reconstruction après l’ouragan Georges. Médiateur respecté, il prônait le dialogue, la non-violence et la dignité humaine. Ses homélies, à la fois fermes et empreintes de compassion, restent gravées dans la mémoire collective.
Les funérailles de Mgr Romélus auront lieu le jeudi 21 août 2025 au Sanctuaire Notre-Dame de la Médaille Miraculeuse de Jérémie, précédées d’une veillée funèbre le mercredi 20 août en la cathédrale Saint-Louis.
Clin d’œil du destin, celui qui, toute sa vie, s’est tenu aux côtés des opprimés, rejoint à présent la paix éternelle, laissant derrière lui un héritage spirituel et social qui continuera d’inspirer les générations futures.
